L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Moloch et les sacrifices d'enfants
Ce qu’on raconte
Moloch serait un dieu cananéen à qui l'on sacrifiait des enfants en les brûlant dans une statue de bronze chauffée à blanc.
Arguments des partisans
Les sources grecques et latines, comme Diodore, décrivent des sacrifices d'enfants à Carthage, et les stèles du tophet évoquent des offrandes.
Arguments des critiques
La Bible interdit de « faire passer ses enfants par le feu pour Molek » (Lévitique 18 et 20) et évoque un lieu près de Jérusalem, le Tophet. La statue de bronze brûlante vient surtout de commentaires tardifs, comme celui du rabbin Rashi au XIIe siècle. En 1935, le savant allemand Otto Eissfeldt a proposé que « molk » ne soit pas le nom d'un dieu mais celui d'un type de sacrifice, réinterprété ensuite en idole ; la question reste discutée. À Carthage, le « tophet » contient des milliers d'urnes de nourrissons incinérés : pour certains archéologues, ce sont des sacrifices, que mentionnent des auteurs grecs et romains ; pour d'autres, un cimetière d'enfants morts de causes naturelles (débat publié dans Antiquity, 2013). Aucun dieu nommé Moloch n'est attesté à Carthage, où le dieu principal était Baal Hammon.
Qui débat, et sur quoi
Otto Eissfeldt (1935), pour qui « molk » désigne un type de sacrifice et non un dieu ; les archéologues des tophets de Carthage, partagés entre sacrifices et sépultures d'enfants morts naturellement.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Détail étrange
L'image moderne de Moloch, idole à tête de taureau avec un four dans la poitrine, vient surtout du roman « Salammbô » de Flaubert (1862) et du film italien « Cabiria » (1914) ; une copie de cette statue de cinéma, exposée au Colisée en 2019, a déclenché des rumeurs d'adoration satanique.