L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les têtes géantes du Nemrut Dağı
Ce qu’on raconte
Au sommet d'une montagne de Turquie, des statues géantes de dieux et d'un roi, dont les têtes sont tombées à leurs pieds.
Ce qu’on sait
Au sommet du Nemrut Dağı, à environ 2 134 m d'altitude, dans le sud-est de la Turquie (province d'Adıyaman), le roi Antiochos Ier Théos de Commagène (règne vers 69-36 av. J.-C.), petit royaume né entre l'Anatolie et l'Euphrate après l'éclatement de l'empire d'Alexandre, a fait bâtir un hierothesion, un sanctuaire funéraire. Il se compose d'un tumulus artificiel de pierres concassées d'environ 50 m de haut et 150 m de diamètre, flanqué de terrasses à l'est et à l'ouest. Sur ces terrasses trônaient des statues colossales d'environ 8 à 9 m : Antiochos lui-même, la déesse de Commagène, Zeus-Oromasdès, Apollon-Mithra-Hélios-Hermès et Héraclès-Artagnès-Arès, mêlant divinités grecques et perses, entourées d'aigles et de lions. Des stèles montrent le roi serrant la main des dieux, dont il se voulait l'égal. Les têtes, tombées au sol, notamment à cause des séismes, gisent aujourd'hui au pied des corps. Le site, signalé en 1881 par l'ingénieur allemand Karl Sester, qui prospectait des routes pour les Ottomans, a été fouillé à partir des années 1950 par l'archéologue américaine Theresa Goell et l'épigraphiste allemand Friedrich Karl Dörner. Il est inscrit à l'UNESCO depuis 1987.
Qui débat, et sur quoi
Pour la date du 7 juillet 62 av. J.-C. de l'horoscope : plusieurs chercheurs et astronomes ; d'autres proposent des dates différentes, par exemple liées à l'intronisation du roi. Sur l'existence même d'une chambre funéraire intacte sous le tumulus, les archéologues restent partagés, faute de fouilles possibles sans destruction.
Intérêts en jeu
Le tourisme au lever et au coucher du soleil, et la conservation fragile des statues exposées à des hivers très rudes.
Zones d’ombre
Le tombeau d'Antiochos n'a jamais été trouvé : on suppose qu'il se trouve sous le tumulus, mais les fouilles de Theresa Goell (1954-1956) ont échoué, et les pierres concassées, qui s'effondrent dès qu'on creuse, auraient justement été choisies pour décourager les pillards. La date exacte de l'horoscope du lion est débattue, plusieurs dates ayant été proposées par les astronomes.
Détail étrange
Sur la terrasse ouest, un relief appelé « l'horoscope du lion » montre un lion couvert d'étoiles, avec les planètes Jupiter, Mercure et Mars : selon une interprétation souvent citée, il représenterait la configuration du ciel du 7 juillet 62 av. J.-C., peut-être liée au couronnement du roi ou au début des travaux. Karl Sester avait d'abord cru à des statues assyriennes.