L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La lampe de Dendera
Ce qu’on raconte
Un relief du temple de Dendera représenterait une ampoule électrique.
Arguments des partisans
La forme du relief rappelle un tube de Crookes : une enveloppe allongée, un filament ondulé et un support ressemblant à un isolateur.
Arguments des critiques
Les inscriptions du relief décrivent la scène : un lotus d'où sort un serpent, image de la création. Aucun fil, verre ou résidu électrique n'a été trouvé en Égypte.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Peter Krassa et Reinhard Habeck (auteurs autrichiens). Contre : les égyptologues, qui s'appuient sur les textes gravés à côté du relief.
Intérêts en jeu
Livres et documentaires.
Zones d’ombre
On ignore pourquoi le lotus et le serpent sont représentés sous cette forme allongée précise, mais les textes hiéroglyphiques qui entourent le relief, dans une crypte du temple d'Hathor, décrivent explicitement la scène comme une image religieuse. Un modèle de « lampe » fonctionnel, construit par l'ingénieur autrichien Walter Garn, montre qu'un tube à décharge peut avoir cette forme, pas que les Égyptiens en ont fabriqué.