Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Les pêcheurs de haute mer de Jerimalai
Ce qu’on raconte
Dans une grotte du Timor oriental, des restes de thons montrent une pêche en haute mer il y a 42 000 ans.
Ce qu’on sait
L'abri sous roche de Jerimalai, à l'extrémité est du Timor oriental, à environ 300 m de la côte, a été fouillé à partir de 2005 par l'équipe de Sue O'Connor (Université nationale australienne). Dans un petit sondage, elle a trouvé plus de 38 000 os de poissons, appartenant à 2 843 individus, dont les plus anciens datent d'environ 42 000 ans ; près de la moitié proviennent de poissons de haute mer, comme les thons, ainsi que des requins et des barracudas. Publiés dans Science en novembre 2011 (O'Connor, Ono et Clarkson), ces restes sont la plus ancienne preuve connue de pêche en haute mer : capturer des thons, rapides et vivant au large, demande de la planification et des embarcations. Le site a aussi livré un hameçon fait dans un coquillage (troque), mais il est bien plus récent, daté d'environ 16 000 à 23 000 ans : c'était alors le plus ancien hameçon connu au monde.
Qui débat, et sur quoi
Pour une pêche en haute mer avec des embarcations : Sue O'Connor, Rintaro Ono et Chris Clarkson. Plus prudent : Atholl Anderson, qui pense que ces poissons pouvaient être pêchés depuis la côte.
Intérêts en jeu
La question des compétences maritimes des premiers humains qui ont atteint l'Australie.
Zones d’ombre
La méthode de pêche reste inconnue : filets, lignes, pièges ou dispositifs flottants pour attirer les thons. L'archéologue Atholl Anderson a soutenu que ces thons pouvaient avoir été pris près du rivage, dans le chenal profond au pied de la côte, sans navigation au large ; Sue O'Connor elle-même reconnaît qu'on n'a pas de preuve directe des embarcations.
Détail étrange
L'île de Timor compte très peu d'animaux terrestres à chasser, à part des rongeurs, des chauves-souris et de petits oiseaux, ce qui explique peut-être pourquoi ses premiers habitants se sont tournés si tôt vers la mer.