Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Les lignées fantômes d'Afrique de l'Ouest
Ce qu’on raconte
Les génomes des Africains de l'Ouest gardent la trace d'une humanité archaïque disparue, dont on n'a jamais trouvé un seul os.
Ce qu’on sait
En 2020, Arun Durvasula et Sriram Sankararaman (université de Californie, Science Advances) ont analysé les génomes de Yoruba du Nigeria et de Mende de Sierra Leone. Ils y ont trouvé entre 2 et 19 % d'ADN venant d'une population « fantôme », séparée de la lignée des Néandertaliens et des humains modernes avant ceux-ci, puis mélangée à nos ancêtres il y a peut-être 43 000 ans. La même année, l'équipe de Mark Lipson et David Reich (Nature) a séquencé quatre enfants enterrés il y a 8 000 et 3 000 ans à Shum Laka, au Cameroun : ils ne ressemblent pas aux Bantous actuels de la région, et leurs génomes révèlent plusieurs lignées très anciennes de l'humanité africaine. Le paysage africain d'il y a 100 000 ans était donc plus peuplé et plus divers qu'on ne le pensait.
Qui débat, et sur quoi
Arun Durvasula, Sriram Sankararaman, Mark Lipson, David Reich ; d'autres modèles (Ragsdale et Henn, 2023) expliquent les mêmes signaux sans population archaïque, par une structure ancienne entre populations modernes.
Intérêts en jeu
La découverte d'un fossile africain correspondant serait l'équivalent africain des Dénisoviens.
Zones d’ombre
On ignore qui étaient ces « fantômes » : une population archaïque d'Afrique occidentale, des cousins d'Homo naledi, ou plusieurs groupes. Le chiffre de 2 à 19 % dépend des modèles et reste discuté.