États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les droits des femmes en Égypte ancienne
Ce qu’on raconte
Les Égyptiennes de l'Antiquité auraient eu plus de droits que bien des Européennes jusqu'au XXe siècle.
Arguments des partisans
Les contrats de mariage de l'époque tardive prévoient souvent ce que l'épouse récupère en cas de divorce, ce qui suppose une protection juridique réelle.
Arguments des critiques
Dans l'Égypte ancienne, les femmes pouvaient posséder des biens, les vendre, signer des contrats, témoigner en justice, hériter et léguer, et demander le divorce. Le testament de Naunakhte, une femme du village de Deir el-Médineh, vers 1145 av. J.-C., montre qu'elle déshérita certains de ses enfants qui ne l'avaient pas aidée dans sa vieillesse, et que le tribunal respecta sa décision. Les historiens grecs, comme Hérodote, s'étonnaient de la liberté des Égyptiennes, même si les fonctions politiques et religieuses les plus hautes restaient surtout masculines.
Qui débat, et sur quoi
Égyptologues : Jaroslav Černý (testament de Naunakhte), Gay Robins (« Women in Ancient Egypt », 1993), Christiane Desroches Noblecourt.
Intérêts en jeu
La condition des Égyptiennes est souvent citée dans les débats sur l'histoire des femmes.
Zones d’ombre
On ignore dans quelle mesure ces droits s'appliquaient aux femmes pauvres et paysannes, qui apparaissent peu dans les documents.
Détail étrange
Le testament de Naunakhte, conservé sur papyrus, est l'un des plus anciens testaments écrits par une femme dont on connaisse le texte.