États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les têtes olmèques sont-elles africaines ?
Ce qu’on raconte
Les traits du visage des têtes colossales olmèques (nez large, lèvres épaisses) prouveraient la présence d'Africains au Mexique il y a 3 000 ans.
Arguments des partisans
Les partisans soulignent la ressemblance visuelle, l'ancienneté des théories (avant même l'afrocentrisme), et des ressemblances culturelles (pyramides, momification, culte solaire), qu'ils jugent trop nombreuses pour être des coïncidences.
Arguments des critiques
Dès la découverte de la première tête à Tres Zapotes, en 1862, l'explorateur José Melgar lui trouva un « type éthiopien ». L'idée a été reprise par Ivan Van Sertima (« They Came Before Columbus », 1976) et par de nombreux auteurs, pour qui des marins nubiens ou mandingues auraient atteint le golfe du Mexique. Les archéologues de Mésoamérique rejettent cette thèse : les dix-sept têtes sont des portraits de souverains locaux, chacun avec des traits et un casque différents ; ces traits (nez large et plat, lèvres pleines, yeux en amande) se retrouvent chez les Mexicains indigènes actuels de la région ; la forme est aussi dictée par la taille du bloc de basalte. Surtout, aucun objet africain, aucun squelette africain et aucun ADN africain n'ont été trouvés dans une fouille contrôlée en Amérique avant 1492. L'ADN des Amérindiens anciens et actuels ne contient aucune ascendance africaine antérieure à la colonisation.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Ivan Van Sertima, Runoko Rashidi, Clyde Winters. Contre : Bernard Ortiz de Montellano, Gabriel Haslip-Viera, Warren Barbour (« Robbing Native American Cultures », Current Anthropology, 1997), Richard Diehl, Karl Taube, et les archéologues mexicains.
Intérêts en jeu
Les Mexicains et les peuples autochtones voient dans cette thèse une façon de leur retirer leur propre civilisation, comme on l'avait fait autrefois en l'attribuant à l'Atlantide ou aux Égyptiens.