États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les baleines gravées de Bangudae
Ce qu’on raconte
Des gravures sur une falaise de Corée du Sud montrant des baleines, des bateaux et des chasseurs.
Arguments des partisans
Des os de baleine portant des pointes de harpon, trouvés sur le site néolithique côtier de Hwangseong-dong, à Ulsan, et datés d'environ 7 000 ans, montrent que la chasse à la baleine était pratiquée sur cette côte dès le Néolithique, ce qui appuie une datation ancienne d'au moins une partie des gravures.
Arguments des critiques
Découvertes en 1971, les gravures de Bangudae (à Daegok-ri, dans le district d'Ulju, près d'Ulsan, en Corée du Sud) couvrent une paroi rocheuse d'environ 10 m de large et 3 m de haut, au bord d'un affluent de la rivière Taehwa, avec 312 images : baleines, cerfs, tigres, sangliers, tortues, humains, bateaux, filets et harpons. Parmi les animaux marins, les baleines sont les plus nombreuses, dont plusieurs espèces identifiables (baleines franches, baleines à bosse, rorquals), certaines harponnées ou remorquées par des bateaux. L'une des plus anciennes représentations connues de la chasse à la baleine. La datation exacte est discutée. Les gravures de Bangudae et celles, voisines, de Cheonjeon-ri ont été inscrites ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO le 12 juillet 2025 sous le nom de « Pétroglyphes le long du ruisseau Bangucheon ».
Qui débat, et sur quoi
Archéologues coréens et spécialistes de l'art rupestre, qui débattent de la datation (Néolithique ou âge du Bronze) ; les défenseurs du patrimoine, qui demandent une solution durable au problème du barrage, face aux besoins en eau potable de la ville d'Ulsan.
Intérêts en jeu
L'inscription à l'UNESCO en 2025 a renforcé l'attention internationale sur la conservation du site, symbole de la culture maritime ancienne de la Corée.
Zones d’ombre
La datation des gravures reste débattue : certains chercheurs les placent au Néolithique, il y a 6 000 à 7 000 ans, d'autres à l'âge du Bronze, et plusieurs phases de gravure se superposent sans doute. On ignore la signification exacte des scènes (rites de chasse, récits, enseignement). Les immersions répétées abîment la roche, et une solution pour abaisser durablement le niveau du barrage est discutée depuis des années.
Détail étrange
La paroi est noyée une partie de l'année par un barrage construit en 1965 en aval : le barrage de Sayeon, bâti pour l'approvisionnement en eau d'Ulsan avant la découverte des gravures. En août 2025, un mois après l'inscription à l'UNESCO, elles ont de nouveau passé un mois sous l'eau, ce qui a relancé les critiques sur leur protection.