L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les amulettes d'argent de Ketef Hinnom
Ce qu’on raconte
Deux minuscules rouleaux d'argent portent le plus ancien texte biblique connu, mille ans avant les manuscrits.
Ce qu’on sait
En 1979, lors de fouilles dirigées par Gabriel Barkay (université de Tel-Aviv) dans des chambres funéraires de Ketef Hinnom, au sud-ouest de la vieille ville de Jérusalem, un jeune volontaire met au jour le contenu d'une chambre restée scellée. Parmi des centaines d'objets, deux petits rouleaux d'argent, de 27 × 97 mm et 11 × 39 mm, portés en amulettes. Leur déroulement a pris trois ans. Ils portent une version de la bénédiction sacerdotale du livre des Nombres (6,24-26) : « Que l'Éternel te bénisse et te garde… » Barkay les date de la fin du VIIe ou du début du VIe siècle av. J.-C., juste avant la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 586 ; une nouvelle étude photographique menée en 2004 par une équipe de l'université de Californie du Sud a confirmé cette datation.
Zones d’ombre
Johannes Renz et Wolfgang Röllig ont jugé l'écriture trop abîmée pour une datation sûre et n'excluaient pas les IIIe-IIe siècles av. J.-C. Et, comme le rappellent Wayne Pitard et James Davila, un texte de bénédiction ancien ne prouve pas que les cinq livres de Moïse existaient déjà sous leur forme actuelle.
Détail étrange
Ces deux amulettes sont plus anciennes d'environ quatre cents ans que les manuscrits de la mer Morte, et de plus de mille cinq cents ans que les plus vieux manuscrits complets de la Bible hébraïque.