L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les ostraca de Lakish, lettres des derniers jours
Ce qu’on raconte
Des messages écrits sur des tessons racontent l'avancée de l'armée babylonienne, en direct.
Ce qu’on sait
En 1935, l'expédition britannique de James Leslie Starkey met au jour dans la porte de la ville de Lakish, en Judée, dix-huit ostraca (tessons de poterie portant de l'encre), rejoints par d'autres en 1938. Ce sont des messages militaires écrits en hébreu ancien, juste avant la prise de la ville par Nabuchodonosor II. La lettre IV est la plus célèbre : l'officier écrit qu'il guette les signaux de feu de Lakish, « car nous ne voyons plus Azéqa ». Le livre de Jérémie (34,7) dit précisément que Lakish et Azéqa furent les dernières villes fortifiées à tenir. Le site porte aussi la trace de la rampe d'assaut assyrienne de 701 av. J.-C., la plus ancienne connue.
Détail étrange
James Starkey a été assassiné en 1938 sur la route de Jérusalem ; les fouilles de Lakish se sont arrêtées pendant trente ans.