L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Où est l'arche d'alliance ? Toutes les pistes
Ce qu’on raconte
Le coffre sacré des Hébreux, qui contenait les tables de la Loi, attendrait quelque part d'être retrouvé : en Éthiopie, sous le mont du Temple, sur le mont Nébo, en Afrique australe ou en Irlande.
Arguments des partisans
Les fouilles de Kiryat-Yearim, dirigées par Israel Finkelstein, Thomas Römer et Christophe Nicolle, ont trouvé une grande plateforme monumentale du VIIIe siècle av. J.-C., qui pourrait expliquer pourquoi la Bible associe ce lieu à l'arche.
Arguments des critiques
Selon la Bible, l'arche d'alliance, coffre de bois d'acacia recouvert d'or, fut placée par Salomon dans le Temple de Jérusalem. Elle n'est plus mentionnée après la destruction du Temple par les Babyloniens en 587 av. J.-C., et la liste des objets emportés à Babylone (2 Rois 25) ne la cite pas. Les hypothèses sont nombreuses : prise par le pharaon Sheshonq vers 925 av. J.-C. ; détruite ou emportée par les Babyloniens ; cachée par le prophète Jérémie dans une grotte du mont Nébo (2 Maccabées 2) ; cachée sous le mont du Temple, selon le Talmud ; emportée en Éthiopie par Ménélik, fils de Salomon (voir la fiche « L'arche d'alliance à Aksoum ») ; transformée en tambour sacré par les Lemba d'Afrique australe. Des chercheurs israéliens et français ont fouillé en 2017-2019 Kiryat-Yearim, où la Bible dit que l'arche resta vingt ans.
Qui débat, et sur quoi
Historiens et archéologues : Israel Finkelstein, Thomas Römer (Collège de France), Christophe Nicolle ; Tudor Parfitt (Lemba). Chercheurs amateurs : Ron Wyatt, Vendyl Jones (manuscrit de cuivre de Qumrân), Graham Hancock (« Le Mystère de l'arche perdue », 1992).
Intérêts en jeu
L'arche est devenue mondialement célèbre avec le film « Les Aventuriers de l'arche perdue » (1981), qui la situe à Tanis, en Égypte.
Zones d’ombre
On ignore si l'arche a réellement existé sous la forme décrite par la Bible, dont les textes ont été rédigés des siècles après les faits ; les historiens n'excluent pas un coffre cultuel réel, comme on en connaît dans d'autres cultures du Proche-Orient, notamment en Égypte. Aucune des pistes n'a apporté de preuve matérielle ; les affirmations de l'aventurier américain Ron Wyatt (1982), qui disait l'avoir trouvée sous le Golgotha, n'ont jamais été vérifiées.
Détail étrange
Entre 1899 et 1902, des membres du mouvement des « Israélites britanniques », persuadés que les Anglais descendaient des tribus perdues d'Israël, creusèrent la colline de Tara, en Irlande, pour y chercher l'arche, provoquant l'indignation de nationalistes irlandais, dont le poète William Butler Yeats.