L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La carte babylonienne du monde
Ce qu’on raconte
La plus ancienne carte du monde connue montre Babylone au centre, entourée d'un océan et de régions mystérieuses.
Ce qu’on sait
L'Imago Mundi est une tablette d'argile du British Museum, acquise en 1882, provenant sans doute de Sippar. Elle montre un disque de terre traversé par l'Euphrate, avec Babylone au centre, des cités et des régions nommées, le tout cerné par un anneau d'eau salée, le « Fleuve amer ». Au-delà rayonnent des triangles, régions lointaines décrites par le texte comme des lieux où vivent des bêtes étranges et où « le soleil n'est pas vu ». Le texte mentionne aussi des animaux mythiques vaincus par le dieu Marduk. Ce n'est pas une carte de voyageur mais une représentation du monde ordonné autour de Babylone.
Zones d’ombre
La datation exacte, le lieu de rédaction et le sens de plusieurs régions extérieures restent discutés.
Détail étrange
En 2024, le conservateur Irving Finkel a signalé qu'une ligne du revers décrit un passage vers une région appelée Urartu (l'Ararat biblique), où l'on verrait « le navire » : certains y lisent une allusion à l'arche du déluge babylonien, échouée sur une montagne du nord.