L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le mur d'Hadrien et les tablettes de Vindolanda
Ce qu’on raconte
Le long du mur qui fermait l'Empire au nord, des tablettes de bois ont conservé la plus ancienne invitation d'anniversaire connue.
Ce qu’on sait
Le mur d'Hadrien, commencé en 122, traverse le nord de l'Angleterre sur environ 117 km, soit 80 milles romains, de la mer d'Irlande à la mer du Nord, avec un fortin à chaque mille. Au fort de Vindolanda, juste au sud du mur, l'archéologue Robin Birley a découvert à partir de 1973 des centaines de tablettes de bois écrites à l'encre vers l'an 100 : rapports, listes, lettres. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, puis intégré en 2005 aux « Frontières de l'Empire romain ».
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Robin Birley et Andrew Birley (Vindolanda), Alan Bowman et David Thomas (lecture des tablettes), David Breeze (histoire du mur).
Intérêts en jeu
Le mur est un grand sentier de randonnée, et les tablettes sont exposées au British Museum.
Zones d’ombre
On ignore le rôle exact du mur : défense militaire, contrôle des passages et des taxes, ou affirmation du pouvoir impérial, les historiens en débattent.
Détail étrange
Parmi les tablettes figure une invitation à un anniversaire envoyée par Claudia Severa à son amie Sulpicia Lepidina ; les lignes écrites de sa main seraient le plus ancien texte latin connu écrit par une femme.