L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Monastère de Pétra et la lumière du solstice d'hiver
Ce qu’on raconte
Au solstice d'hiver, le soleil couchant viendrait éclairer le bétyle sacré au fond du « Monastère » de Pétra.
Arguments des partisans
Les mesures et les simulations publiées montrent un effet de lumière réel, à une date chargée de sens pour les cultes solaires de la région.
Arguments des critiques
Le « Monastère » (ad-Deir) est l'un des plus grands monuments taillés dans la roche de Pétra (Jordanie), construit par les Nabatéens au Ier ou au IIe siècle, sans doute comme temple ou salle de banquets rituels. En 2018, une équipe d'archéoastronomes (Juan Antonio Belmonte, César González-García et Andrea Polcaro) a montré qu'au coucher du soleil du solstice d'hiver, la lumière entre dans la salle et illumine la niche du fond, où se trouvait un bétyle, la pierre qui représentait la divinité nabatéenne. Le même effet existe dans d'autres monuments de Pétra.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Juan Antonio Belmonte, César González-García, Andrea Polcaro (« Nexus Network Journal », 2018). Voir aussi la fiche « Pétra, la cité rose ».
Intérêts en jeu
Pétra est inscrite à l'UNESCO et a servi de décor à « Indiana Jones et la Dernière Croisade ».
Zones d’ombre
On ignore si les Nabatéens visaient le solstice pour une fête précise de leur dieu Dushara, et si tous les monuments de Pétra suivaient la même logique.
Détail étrange
Le Monastère, haut de près de 50 m, se trouve au bout d'un chemin de plus de 800 marches taillées dans la roche.