Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le linéaire B déchiffré : quand un mystère est résolu
Ce qu’on raconte
Les écritures anciennes inconnues ne pourraient pas être déchiffrées sans une pierre de Rosette.
Arguments des partisans
Le déchiffrement est confirmé par des centaines de tablettes lues depuis, qui donnent les inventaires des palais mycéniens vers 1400-1200 av. J.-C.
Arguments des critiques
Le linéaire B, écriture syllabique trouvée sur des tablettes d'argile à Cnossos, en Crète, puis à Pylos, en Grèce continentale, à partir de 1939, a résisté aux chercheurs pendant un demi-siècle. L'Américaine Alice Kober, morte en 1950, en a analysé les signes avec une rigueur extraordinaire, sur des dizaines de milliers de fiches faites à la main, et montré que les mots changeaient de terminaison. En 1952, l'architecte britannique Michael Ventris, s'appuyant sur ses grilles, a découvert que la langue était une forme très ancienne de grec, ce que confirma le linguiste John Chadwick. Sans aucun texte bilingue, l'écriture était déchiffrée.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Alice Kober, Michael Ventris, John Chadwick (« Le déchiffrement du linéaire B », 1958), Margalit Fox (« The Riddle of the Labyrinth », 2013, sur le rôle d'Alice Kober). Voir aussi les fiches « Le linéaire A » et « L'effet Matilda : Meitner, Franklin, Bell ».
Intérêts en jeu
Le rôle d'Alice Kober, longtemps oublié, a été redécouvert récemment.
Zones d’ombre
On ignore toujours la langue du linéaire A, écriture plus ancienne de la Crète minoenne dont le linéaire B est dérivé : les mêmes signes se lisent, mais on ne comprend pas les mots.
Détail étrange
Ventris pensait au départ que la langue était l'étrusque ; il a lui-même été surpris de reconnaître du grec, plusieurs siècles avant Homère.