Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le projet Blue Book, l'enquête OVNI de l'US Air Force
Ce qu’on raconte
Pendant près de vingt ans, l'armée de l'air américaine aurait enquêté sur les OVNI tout en cachant au public ce qu'elle savait vraiment.
Ce qu’on sait
Après la vague d'observations de « soucoupes volantes » de 1947, l'US Air Force lança successivement les projets Sign (1948) et Grudge (1949), puis, en mars 1952, le projet Blue Book, installé à la base de Wright-Patterson (Ohio). Pendant dix-sept ans, il recueillit et analysa 12 618 signalements d'OVNI ; 701 restèrent classés « non identifiés ». L'astronome J. Allen Hynek, de l'université Northwestern, en fut le consultant scientifique pendant toute sa durée. En 1966, sous la pression du Congrès, l'armée de l'air confia une étude indépendante à l'université du Colorado, dirigée par le physicien Edward Condon ; son rapport, publié en 1968-1969, conclut que l'étude des OVNI n'avait apporté aucune connaissance scientifique et ne méritait pas d'être poursuivie. Le projet Blue Book fut fermé le 17 décembre 1969. Ses archives sont aujourd'hui consultables aux Archives nationales américaines.
Zones d’ombre
Le rapport Condon a été contesté dès sa sortie : des critiques, dont Hynek, reprochèrent à Condon d'avoir tiré ses conclusions avant la fin de l'étude, et le rapport lui-même laissait environ un tiers des cas examinés inexpliqués. Les 701 cas « non identifiés » de Blue Book ne signifient pas qu'il s'agissait d'engins extraterrestres, mais que les données disponibles n'ont pas permis de conclure.
Détail étrange
J. Allen Hynek, d'abord sceptique, devint au fil des années convaincu que certains cas méritaient une étude sérieuse ; il inventa la classification des « rencontres du premier, deuxième et troisième type » et conseilla Steven Spielberg pour le film de 1977. C'est lui qui, en 1966, avait suggéré que des observations dans le Michigan pouvaient venir de « gaz des marais », une explication tournée en ridicule par la presse, qui contribua à le faire douter des méthodes du projet.