Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le cœlacanthe, poisson préhistorique des Comores
Ce qu’on raconte
Un poisson qu'on croyait disparu avec les dinosaures a été retrouvé vivant, notamment aux Comores.
Ce qu’on sait
On croyait ce poisson disparu depuis environ 66 millions d'années, avec les dinosaures. En décembre 1938, Marjorie Courtenay-Latimer, conservatrice du musée d'East London, en Afrique du Sud, en découvrit un dans la pêche d'un chalutier ; l'ichtyologue J. L. B. Smith le nomma Latimeria chalumnae en son honneur. Smith offrit ensuite une récompense pendant quatorze ans avant qu'un pêcheur comorien, Ahamadi Abdallah, en capture un second en décembre 1952 au large d'Anjouan. Les pêcheurs des Comores le connaissaient déjà sous le nom de « gombessa » ; il vit entre 150 et 700 m de profondeur. Le premier cœlacanthe vivant n'a été filmé dans son milieu qu'en 1987, toujours aux Comores.
Détail étrange
Pour aller chercher le spécimen de 1952, le Premier ministre sud-africain Daniel Malan prêta un avion militaire ; créationniste convaincu, il se serait exclamé en le voyant : « Dire que nous avons ressemblé à ça ! »