Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Kumulipo, chant hawaïen de la création
Ce qu’on raconte
Un chant généalogique de plus de 2 000 vers, transmis oralement, qui décrit la naissance du monde dans l'obscurité, depuis les coraux jusqu'aux humains et aux dieux.
Arguments des partisans
Certains lecteurs y voient une intuition de l'évolution, puisque le chant fait naître la vie dans la mer avant la terre ; les partisans d'une mémoire très ancienne soulignent la précision de l'ordre décrit, qui va des organismes marins simples aux animaux terrestres.
Arguments des critiques
Le Kumulipo est un chant généalogique hawaïen de plus de 2 000 vers, transmis oralement, qui décrit la naissance du monde dans l'obscurité (pō), puis l'apparition successive des êtres vivants, des coraux et des créatures marines aux plantes, aux insectes, aux oiseaux, puis aux dieux et aux humains, jusqu'à la lignée des chefs. Il aurait été composé pour honorer la naissance d'un chef, au XVIIIe siècle selon la tradition. Le chant a été publié en 1889 par le roi Kalākaua. La tradition hawaïenne comprend aussi un déluge, la « mer de Kahinaliʻi ». Le texte décrit un ordre d'apparition des êtres vivants, mais pas un événement datable.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : Martha Beckwith (traduction de 1951), et les chercheurs en études hawaïennes qui étudient la tradition orale et son rôle politique.
Intérêts en jeu
Le chant, publié par le roi Kalākaua pour affirmer la légitimité de sa lignée, reste un symbole du renouveau culturel et de la souveraineté hawaïens.
Zones d’ombre
L'ordre du chant suit une logique généalogique et symbolique (associations de paires d'êtres marins et terrestres, jeux de mots) plutôt qu'une observation de l'évolution ; on ignore quelle part du texte remonte à des traditions très anciennes et quelle part a été composée ou remaniée pour la lignée royale au XVIIIe et au XIXe siècle.
Détail étrange
La reine Liliʻuokalani l'a traduit en anglais en 1897, alors qu'elle avait été renversée par des colons américains et venait d'être détenue au palais ʻIolani. L'anthropologue Martha Beckwith en a publié une traduction commentée de référence en 1951.