États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le disque de Nebra
Ce qu’on raconte
Un disque de bronze incrusté d'or montrant astres et arcs d'horizon.
Arguments des partisans
Pour l'âge du bronze (vers 1600 av. J.-C.), Harald Meller et le métallurgiste Ernst Pernicka s'appuient sur les objets trouvés avec le disque, datés de cette époque, sur la composition du cuivre, venu des Alpes autrichiennes, et de l'or, venu de Cornouailles, et sur les traces de terre du Mittelberg retrouvées sur l'objet. Les deux arcs d'horizon, ajoutés dans une seconde phase, couvrent environ 82 degrés, l'écart entre les couchers du soleil aux solstices d'été et d'hiver à cette latitude.
Arguments des critiques
Le disque de Nebra est un disque de bronze d'environ 32 cm de diamètre, incrusté de feuilles d'or représentant le soleil ou la pleine lune, un croissant de lune, 32 étoiles dont un groupe de sept, généralement interprété comme les Pléiades, deux arcs sur les bords et une barque. Il a été découvert illégalement en 1999 par des chercheurs de métaux, sur la colline du Mittelberg près de Nebra (Saxe-Anhalt, Allemagne), puis récupéré par la police en 2002 lors d'une opération d'infiltration en Suisse, avec deux épées, des haches et des bracelets. L'objet est authentique, mais sa datation est discutée entre l'âge du bronze et l'âge du fer, car il a été découvert par des pilleurs. Il est inscrit au registre Mémoire du monde de l'UNESCO depuis 2013 et conservé au musée de préhistoire de Halle.
Qui débat, et sur quoi
Âge du bronze : Harald Meller (directeur du musée de Halle, qui conserve le disque). Âge du fer : Rupert Gebhard et Rüdiger Krause.
Intérêts en jeu
Le disque est devenu un symbole de la Saxe-Anhalt, attire les visiteurs au musée de Halle et au centre d'accueil Arche Nebra, et a fait l'objet d'un long procès contre les pilleurs et les receleurs.
Zones d’ombre
En 2020, les archéologues Rupert Gebhard et Rüdiger Krause ont soutenu que le lieu de découverte n'était pas sûr, que le disque n'appartenait pas au même ensemble que les épées et qu'il datait plutôt de l'âge du fer (vers 800-50 av. J.-C.) ; Meller et Pernicka ont répondu en réaffirmant leur datation. L'interprétation astronomique précise (calendrier, instrument d'observation ou objet religieux) reste discutée.
Détail étrange
L'astronome Rahlf Hansen a proposé que la position du croissant de lune près des Pléiades corresponde à une règle, connue plus tard à Babylone, indiquant quand ajouter un mois pour accorder les calendriers lunaire et solaire : une interprétation discutée. Le disque a été modifié plusieurs fois : les arcs et la barque ont été ajoutés, puis des trous ont été percés sur tout le bord.