États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le Livre des morts égyptien
Ce qu’on raconte
Un rouleau placé dans la tombe donnait au mort les formules pour franchir les dangers de l'au-delà et réussir la pesée de son cœur.
Ce qu’on sait
Le « Livre des morts », que les Égyptiens appelaient « Formules pour sortir au jour », est un ensemble de près de deux cents chapitres de formules magiques et de prières, copiés sur papyrus et placés dans les tombes à partir d'environ 1550 av. J.-C. Il dérive de textes plus anciens, les Textes des pyramides (vers 2400 av. J.-C.) et les Textes des sarcophages. Chaque rouleau était une sélection, souvent illustrée ; l'un des plus beaux est le papyrus d'Ani, au British Museum. Le chapitre 125 décrit la pesée du cœur du défunt face à la plume de Maât, la vérité.
Qui débat, et sur quoi
Égyptologues : Richard Lepsius (qui lui donna son nom, 1842), John Taylor (British Museum), Paul Barguet (traduction française).
Intérêts en jeu
Le Livre des morts est souvent présenté à tort comme un livre unique, alors qu'aucun rouleau ne contient toutes les formules.
Zones d’ombre
On ignore le sens précis de certaines formules et la manière dont les rouleaux étaient choisis ou achetés ; certains portaient un nom laissé en blanc, preuve d'une fabrication en série.
Détail étrange
La « confession négative » du chapitre 125, où le défunt déclare n'avoir ni volé, ni tué, ni menti, est parfois rapprochée des Dix Commandements.
Sources
- Wikipédia : Livre des morts des Anciens Égyptiens
- Wikipédia : Livre des morts des Anciens Égyptiens
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées