Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le « cosmonaute » de Palenque
Ce qu’on raconte
Le couvercle du tombeau du roi Pakal montrerait un astronaute aux commandes d'une fusée.
Arguments des partisans
Pakal est allongé, penché en avant, les mains semblant manipuler des commandes, dans une structure évoquant une fusée avec des flammes.
Arguments des critiques
Les inscriptions mayas qui accompagnent la dalle sont déchiffrées : Pakal tombe dans le monde souterrain au pied de l'arbre du monde, un motif présent ailleurs dans l'art maya.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Erich von Däniken. Contre : les épigraphistes mayas, dont Linda Schele et David Stuart, qui ont déchiffré les inscriptions.
Intérêts en jeu
Même contexte commercial que pour Nazca.
Zones d’ombre
La scène elle-même est comprise, mais un vrai débat entoure le squelette de Pakal : les inscriptions lui donnent 80 ans à sa mort, alors que les premières analyses anthropologiques (Eusebio Dávalos et Arturo Romano, années 1950) estimaient 40 à 50 ans ; des études plus récentes, comme celle de Jane Buikstra et de ses collègues (2004), soutiennent un âge avancé, compatible avec les textes. On ignore aussi le détail des rites de fermeture de la tombe, scellée vers 683.