Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Wu Zetian, la seule impératrice de Chine
Ce qu’on raconte
Une concubine serait devenue la seule femme de l'histoire à régner sur la Chine avec le titre d'empereur.
Arguments des partisans
Sous son règne, l'empire connut stabilité et prospérité, et elle promut des fonctionnaires de talent issus de familles modestes.
Arguments des critiques
Wu Zetian, concubine de l'empereur Taizong puis épouse de son fils Gaozong, gouverna d'abord dans l'ombre de son mari malade, puis comme régente, avant de fonder sa propre dynastie, les Zhou, et de régner sous le titre d'empereur de 690 à 705. Elle développa les examens impériaux, qui recrutaient les fonctionnaires au mérite, favorisa le bouddhisme et étendit l'empire. Les historiens confucéens la décrivirent comme cruelle et illégitime, une image aujourd'hui nuancée.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : N. Harry Rothschild (« Wu Zhao », 2008), Jonathan Clements.
Intérêts en jeu
Wu Zetian est une figure très populaire des séries télévisées chinoises.
Zones d’ombre
On ignore la part de vérité dans les accusations de meurtres portées contre elle par les historiens confucéens, hostiles par principe à une femme au pouvoir.
Détail étrange
Elle inventa une vingtaine de caractères chinois nouveaux, dont l'un pour son propre nom, abandonnés après sa mort.