Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
L'inondation de la mer Noire
Ce qu’on raconte
La Méditerranée aurait brutalement envahi un lac d'eau douce, inspirant les récits de déluge.
Arguments des partisans
Les géologues Ryan et Pitman (1997) ont daté une invasion rapide de la Méditerranée dans un lac d'eau douce, qui aurait noyé des milliers de km² de terres. En 1999-2000, l'explorateur Robert Ballard a repéré au large de Sinop (Turquie), par une centaine de mètres de fond, une ancienne ligne de rivage et des coquillages d'eau douce puis d'eau salée, qui confirment le passage du lac à la mer.
Arguments des critiques
Pendant la dernière glaciation, la mer Noire était un lac d'eau douce, isolé de la Méditerranée par le seuil du Bosphore. En 1997, les géologues William Ryan et Walter Pitman (observatoire Lamont-Doherty, université Columbia) ont proposé qu'en environ 5 600 av. J.-C., la Méditerranée, dont le niveau montait avec la fonte des glaces, ait brutalement franchi le Bosphore, déversant chaque jour d'énormes volumes d'eau et faisant monter le niveau du lac de plusieurs dizaines de mètres en quelques mois ou années, noyant des milliers de kilomètres carrés de terres habitées. Ils l'ont rapproché des récits de déluge dans leur livre « Noah's Flood » (1998). D'autres études des sédiments indiquent une montée plus graduelle. Le lien avec les récits de déluge n'est pas démontré.
Qui débat, et sur quoi
Pour : William Ryan et Walter Pitman (géologues, observatoire Lamont-Doherty, université Columbia), soutenus en partie par les observations de Robert Ballard. Contre : Valentina Yanko-Hombach, Liviu Giosan et d'autres géologues de la mer Noire, qui défendent une inondation plus modeste ou graduelle.
Intérêts en jeu
L'hypothèse a eu un grand succès médiatique comme « preuve » du déluge de Noé, ce qui a parfois éclipsé le débat scientifique.
Zones d’ombre
L'ampleur et la vitesse de la montée des eaux restent débattues : plusieurs études, dont celle de Liviu Giosan (Woods Hole) en 2009, estiment la hausse à une trentaine de mètres au plus, et non plus de 100 m, et certains chercheurs, comme Valentina Yanko-Hombach, défendent une remontée progressive et des échanges entre les deux mers bien plus anciens. Aucune preuve ne relie l'événement aux récits de déluge mésopotamiens ou bibliques.
Détail étrange
Le changement de salinité se lit dans les coquillages des sédiments : les espèces d'eau douce disparaissent brusquement et sont remplacées par des espèces méditerranéennes. Aujourd'hui, les eaux profondes de la mer Noire, privées d'oxygène, conservent remarquablement les épaves anciennes.