Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La culture de Vinča
Ce qu’on raconte
Une grande culture néolithique des Balkans, avec des villages de milliers d'habitants et des figurines aux visages étranges.
Ce qu’on sait
La culture de Vinča est une culture néolithique d'Europe du Sud-Est, datée d'environ 5 700 à 4 500 av. J.-C. (ou 5 300 à 4 500 selon les études), répandue autour du Danube dans l'actuelle Serbie, la Roumanie, la Bulgarie, la Macédoine du Nord, la Croatie et la Hongrie. Elle doit son nom au grand tell de Vinča-Belo Brdo, sur le Danube, à 14 km en aval de Belgrade, fouillé à partir de 1908 par Miloje Vasić, le premier archéologue serbe formé à l'université, qui y voyait à tort une colonie grecque. Ses villages, parmi les plus grands d'Europe à l'époque (jusqu'à 20 à 30 hectares, et environ 2 500 habitants estimés à Vinča-Belo Brdo), étaient organisés, avec des maisons à plusieurs pièces. Ses habitants produisaient en grand nombre des poteries sombres polies et des figurines, souvent féminines ou mi-animales. À Belovode (Serbie), on a trouvé des traces de fonte du cuivre vieilles d'environ 7 000 ans, parmi les plus anciennes connues. Des signes gravés sur des poteries et des figurines, les « symboles de Vinča », sont au cœur d'un débat sur une possible « proto-écriture ».
Qui débat, et sur quoi
Pour une « écriture de l'Europe ancienne » : Marija Gimbutas, Harald Haarmann. Contre : la plupart des linguistes et archéologues, qui y voient des symboles sans valeur linguistique.
Intérêts en jeu
Le prestige, pour les Balkans, de revendiquer la plus ancienne écriture du monde.
Zones d’ombre
Les symboles de Vinča sont-ils une écriture, une proto-écriture ou de simples marques de propriétaires ou de potiers ? La plupart des spécialistes jugent qu'ils ne notent pas une langue ; Marija Gimbutas et Harald Haarmann ont au contraire défendu l'idée d'une « écriture de l'Europe ancienne ». La disparition de cette culture vers 4 500 av. J.-C. reste mal expliquée.
Détail étrange
Les tablettes de Tărtăria, trouvées en Roumanie en 1961 et couvertes de signes, ont été présentées comme la plus ancienne écriture du monde, bien avant la Mésopotamie ; leur datation et leur interprétation sont très contestées.