Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La culture de Cucuteni-Trypillia
Ce qu’on raconte
Une culture agricole de Moldavie, de Roumanie et d'Ukraine, célèbre pour ses céramiques peintes en spirales.
Ce qu’on sait
La culture de Cucuteni-Trypillia a occupé, d'environ 5 500 à 2 750 av. J.-C., un vaste territoire entre les Carpates et les fleuves Dniestr et Dniepr, dans l'actuelle Roumanie, la Moldavie et l'Ukraine. Elle doit son nom au village roumain de Cucuteni et au village ukrainien de Trypillia, où elle a été découverte à la fin du XIXe siècle. Ses habitants cultivaient le blé, l'orge et les légumineuses, fabriquaient dans de grands fours des poteries peintes de spirales et des figurines, portaient des bijoux et utilisaient des haches de cuivre. Leurs maisons, à ossature de bois renforcée d'argile, pouvaient avoir un étage et atteindre environ 700 m². Certains de leurs « méga-sites », comme Talianki ou Maidanetske en Ukraine, couvraient des centaines d'hectares et ont pu abriter jusqu'à 10 000 habitants ou plus, ce qui en fait parmi les plus grandes agglomérations du monde à leur époque.
Qui débat, et sur quoi
Pour des incendies volontaires et rituels (« domicide ») : Ruth Tringham, Mirjana Stevanović et d'autres. Pour d'autres causes (guerres, accidents, épidémies) : divers chercheurs ; des archéologues comme John Chapman ont aussi étudié ce phénomène.
Intérêts en jeu
La place de ces sociétés, souvent oubliées, parmi les premières grandes agglomérations du monde, avant les villes de Mésopotamie.
Zones d’ombre
Pourquoi ces maisons étaient-elles brûlées ? Accidents, guerres, ou destructions volontaires : la théorie du « domicide » rituel, qui verrait dans l'incendie la « mort » d'une maison à la fin d'un cycle de vie, défendue par Ruth Tringham et Mirjana Stevanović, gagne du terrain, mais d'autres chercheurs ont proposé une réponse à des épidémies. La taille réelle de la population des méga-sites et les raisons de leur abandon restent débattues.
Détail étrange
Les villages semblent avoir été entièrement incendiés à intervalles réguliers, tous les 60 à 80 ans environ, puis reconstruits ailleurs ou au même endroit : c'est le phénomène appelé « horizon des maisons brûlées », présent dans une grande partie de l'Europe du Sud-Est entre 6 500 et 2 000 av. J.-C.