L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'hiver de Yima
Ce qu’on raconte
Yima construit un enclos pour sauver les vivants d'un hiver destructeur.
Arguments des partisans
Les partisans d'une mémoire ancienne, comme certains auteurs de la « mythologie comparée », rapprochent l'hiver de Yima du Fimbulvetr nordique et de l'histoire de Noé : un souverain averti par un dieu abrite dans un enclos (le vara) des couples d'hommes, d'animaux et de plantes ; ils y voient le souvenir de la fin de la dernière glaciation ou d'un hiver volcanique.
Arguments des critiques
Aucune donnée ne permet de relier ce récit à un événement précis ; le rapprochement avec la fin de la glaciation reste spéculatif. Dans l'Avesta iranien (Vendidad), le dieu Ahura Mazda avertit le roi Yima d'un terrible hiver et lui ordonne de construire un enclos, le vara, pour y sauver les meilleurs hommes, animaux et plantes. Des auteurs rapprochent le récit de la fin de l'âge glaciaire ; les spécialistes y voient un mythe comparable à celui de l'arche.
Qui débat, et sur quoi
Iranologues : James Darmesteter (traduction de l'Avesta, 1892), Mary Boyce, Prods Oktor Skjærvø, Jean Kellens. Pour un souvenir climatique : des auteurs comparatistes ; les spécialistes sont réservés.
Intérêts en jeu
Le mythe est utilisé dans des ouvrages sur les « déluges » universels, où il figure comme version glaciaire du déluge.
Zones d’ombre
Le Vendidad, qui rapporte le récit, a été mis par écrit à l'époque sassanide, plus d'un millénaire après sa composition orale probable, et le vara est aussi interprété comme un mythe du paradis souterrain ou de l'au-delà. On ignore si le récit garde le souvenir d'un événement climatique ; les hivers volcaniques historiques (536, 1600) montrent qu'un tel souvenir peut naître à toute époque.