Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Arthur Conan Doyle et les fées de Cottingley
Ce qu’on raconte
Deux fillettes anglaises photographient des fées dans leur jardin ; le créateur de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, les défend publiquement.
Arguments des partisans
En 1917, Elsie Wright et sa cousine Frances Griffiths photographièrent des « fées » dans le jardin de Cottingley (Yorkshire) ; le théosophe Edward Gardner les fit examiner par le photographe Harold Snelling, qui ne décela aucun trucage sur les négatifs, et Arthur Conan Doyle les publia en 1920 dans le Strand Magazine, puis dans « The Coming of the Fairies » (1922).
Arguments des critiques
En 1983, les deux femmes, devenues âgées, ont avoué que les fées étaient des découpages fixés avec des épingles. L'une d'elles a toutefois maintenu jusqu'au bout que la cinquième photo était authentique.
Qui débat, et sur quoi
Pour l'authenticité : Edward Gardner, Arthur Conan Doyle, Harold Snelling (qui ne trouva pas de retouche). Contre : Geoffrey Crawley (British Journal of Photography), Joe Cooper (qui recueillit les aveux en 1983). Témoins : Elsie Wright et Frances Griffiths.
Intérêts en jeu
L'affaire a inspiré deux films en 1997 (« Le Pays des fées » et « Photographing Fairies »).
Zones d’ombre
Frances Griffiths a maintenu jusqu'à sa mort, en 1986, que la cinquième photo, où les fées semblent entourées d'un cocon, était authentique, alors qu'Elsie Wright disait l'inverse ; on ignore ce que représente vraiment cette image. Le photographe Geoffrey Crawley a publié en 1982-1983 une analyse technique détaillée des cinq clichés.
Détail étrange
Les fées étaient copiées d'un livre illustré pour enfants de 1914.