Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Son Doong, la plus grande grotte du monde
Ce qu’on raconte
Une grotte du Vietnam si vaste qu'elle abrite sa propre forêt, et parfois ses propres nuages.
Ce qu’on sait
Dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang (Viêt Nam), un habitant, Hồ Khanh, qui parcourait la jungle pour trouver de la nourriture et du bois, découvrit l'entrée de la grotte le 10 décembre 1990 : des nuages et un vent fort en sortaient, et on entendait une rivière. Il n'osa pas entrer, puis perdit l'emplacement. Il le retrouva en 2008 et, en 2009, y conduisit l'expédition de la British Cave Research Association menée par Howard et Deb Limbert. Les mesures ont montré que c'est le plus grand passage souterrain connu : environ 5 km de long, jusqu'à 200 m de haut et 150 m de large. Deux effondrements du plafond, les dolines, laissent entrer la lumière, et une forêt pousse dans la grotte. Les visites, ouvertes en 2013, sont limitées à environ un millier de personnes par an.
Zones d’ombre
Sa taille réelle pourrait être encore plus grande : des spéléologues étudient une possible connexion avec une grotte voisine, Hang Thung. La date de découverte est donnée tantôt en 1990, tantôt en 1991.
Détail étrange
La première expédition a été arrêtée par une paroi de calcite de 80 m de haut, surnommée « la Grande Muraille du Viêt Nam » ; la grotte est si vaste qu'elle a son propre climat et ses propres nuages.