L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Signes et constellations : le zodiaque a glissé
Ce qu’on raconte
Les signes du zodiaque ne correspondraient plus aux constellations dont ils portent le nom.
Arguments des partisans
Les astrologues occidentaux répondent que les signes sont liés aux saisons et non aux étoiles : c'est le zodiaque « tropical ». L'astrologie indienne, elle, suit les constellations : c'est le zodiaque « sidéral ».
Arguments des critiques
Le zodiaque de l'astrologie divise la course apparente du Soleil en douze signes de 30°, à partir du point de l'équinoxe de printemps, qui ouvre le signe du Bélier. Mais ce point se déplace lentement parmi les étoiles, d'environ 1° tous les 72 ans, à cause d'un lent mouvement de toupie de l'axe de la Terre : la précession des équinoxes, découverte vers 130 av. J.-C. par Hipparque, qui comparait la position de l'étoile Spica à des mesures plus anciennes. Depuis l'Antiquité, le décalage atteint environ 24° : le Soleil de l'équinoxe de printemps se lève aujourd'hui dans la constellation des Poissons, et une personne « du Bélier » est née, pour l'essentiel, avec le Soleil devant les Poissons.
Qui débat, et sur quoi
Historiens de l'astronomie : John Steele, Alexander Jones. Voir aussi les fiches « Le Serpentaire, le treizième signe ? » et « Le catalogue d'étoiles d'Hipparque retrouvé sous un texte ».
Intérêts en jeu
Le décalage est l'un des arguments les plus cités contre l'astrologie occidentale.
Zones d’ombre
On ignore à quelle date exacte commence une « ère » astrologique, car les constellations n'ont pas de limites naturelles ; les dates proposées varient de plusieurs siècles.
Détail étrange
Le point de l'équinoxe passera dans la constellation du Verseau vers l'an 2600 selon les limites officielles des constellations : l'« ère du Verseau » n'a donc pas encore commencé au sens astronomique.