L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Ne pas se retourner : la femme de Lot, Orphée, Izanagi
Ce qu’on raconte
Dans la Bible, en Grèce et au Japon, celui qui se retourne vers le monde des morts ou de la destruction perd ce qu'il aimait.
Arguments des partisans
Le motif est si répandu qu'il figure dans la classification internationale des contes et motifs (motif C331 de Stith Thompson, « interdiction de regarder en arrière »).
Arguments des critiques
Dans la Genèse (chapitre 19), la femme de Lot, fuyant Sodome, se retourne malgré l'interdiction et devient une statue de sel. Dans le mythe grec, Orphée descend aux Enfers chercher Eurydice, mais la perd pour s'être retourné avant de sortir. Dans le Kojiki japonais (712), le dieu Izanagi descend au pays des morts chercher son épouse Izanami et, en la regardant malgré l'interdiction, la découvre en décomposition et doit fuir. Le motif du « regard interdit » se retrouve aussi chez les Maoris et les peuples d'Amérique du Nord.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Stith Thompson (« Motif-Index of Folk-Literature »), Yuri Berezkin, Michael Witzel (« The Origins of the World's Mythologies », 2012).
Intérêts en jeu
Le motif inspire encore la littérature et l'opéra.
Zones d’ombre
On ignore si les récits sont liés ; la plupart des chercheurs y voient une convergence, le regard en arrière symbolisant partout l'attachement à ce qu'il faut quitter.
Détail étrange
Une formation rocheuse de sel sur les rives de la mer Morte est montrée aux visiteurs comme la « femme de Lot ».