L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'Avesta, le livre de Zarathoustra
Ce qu’on raconte
Le prophète Zarathoustra aurait reçu de son dieu Ahura Mazda la révélation de la lutte entre le bien et le mal.
Ce qu’on sait
L'Avesta est le recueil sacré du zoroastrisme. Sa partie la plus ancienne, les Gathas, 17 hymnes attribués à Zarathoustra lui-même, est écrite dans une langue très archaïque, proche du sanskrit du Rig-Veda, ce qui conduit beaucoup de spécialistes à dater le prophète entre 1500 et 1000 av. J.-C., d'autres le placent plus tard. Le texte fut transmis oralement, puis mis par écrit à l'époque sassanide (vers le Ve-VIe siècle) dans un alphabet inventé pour lui. Le plus ancien manuscrit conservé date de 1323 ; une grande partie de l'Avesta sassanide est perdue.
Qui débat, et sur quoi
Tradition : les zoroastriens (Parsis d'Inde, communautés d'Iran). Spécialistes : Mary Boyce, Jean Kellens, Prods Oktor Skjærvø, Almut Hintze.
Intérêts en jeu
Zarathoustra est devenu un personnage de la culture européenne, notamment avec Nietzsche.
Zones d’ombre
On ignore la date et le lieu de la vie de Zarathoustra, qui varient de plus d'un millénaire selon les auteurs, et quelle part de l'Avesta a été perdue.
Détail étrange
L'alphabet avestique, créé pour noter la récitation, est l'un des systèmes d'écriture les plus précis de l'Antiquité pour transcrire les sons, avec des signes pour des nuances de prononciation.
Sources
- Wikipédia : Avesta
- Wikipédia : Avesta
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées