Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Nataruk, un massacre il y a 10 000 ans ?
Ce qu’on raconte
Au bord du lac Turkana, 27 chasseurs-cueilleurs auraient été massacrés il y a 10 000 ans : la plus ancienne trace de guerre.
Ce qu’on sait
À Nataruk, à une trentaine de kilomètres à l'ouest du lac Turkana (Kenya), une équipe de l'université de Cambridge dirigée par Marta Mirazón Lahr (projet IN-AFRICA) a découvert en 2012, dans les sédiments d'une ancienne lagune, les restes partiels de 27 personnes, dont au moins huit femmes et six enfants. Datés par le radiocarbone et d'autres méthodes d'environ 9 500 à 10 500 ans, au début de l'Holocène, ils ont été publiés dans Nature en janvier 2016. Sur douze squelettes assez complets, dix montrent des signes de mort violente : crânes et pommettes fracassés, mains, genoux et côtes brisés, blessures de flèches au cou, et pointes de pierre encore plantées dans le crâne et le thorax de deux hommes. Selon l'équipe, les corps n'ont pas été enterrés : ils sont tombés dans la lagune, dont la vase les a conservés. Les auteurs y voient une attaque d'un groupe de chasseurs-cueilleurs contre un autre, un « précurseur de la guerre ». Ce n'est cependant pas la plus ancienne trace de violence collective connue : le cimetière de Jebel Sahaba, au Soudan, où de nombreux individus portent des blessures, est plus ancien de plusieurs millénaires.
Qui débat, et sur quoi
Pour un massacre entre groupes de chasseurs-cueilleurs : Marta Mirazón Lahr, Robert Foley et leur équipe. Contre, ou plus prudents : Christopher Stojanowski et ses collègues, qui y voient un lieu de sépulture.
Intérêts en jeu
La vieille question de savoir si la guerre est née avec l'agriculture et la propriété, ou si elle existait déjà chez les chasseurs-cueilleurs.
Zones d’ombre
L'interprétation en massacre est contestée : en 2016, Christopher Stojanowski et ses collègues (université d'État de l'Arizona) ont soutenu que les corps étaient pour la plupart en connexion, organisés dans l'espace et peu mélangés, ce qui ferait plutôt penser à un cimetière, les blessures ayant pu survenir à des moments différents. Marta Mirazón Lahr maintient son interprétation.
Détail étrange
Une femme, retrouvée à demi appuyée sur le coude gauche, avait les genoux fracturés, et la position de ses mains suggère que ses poignets étaient liés ; selon l'équipe, elle était enceinte au moment de sa mort. Il y a 10 000 ans, la région, aujourd'hui aride, était une rive fertile, bordée de marais et de forêts.