Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La calebasse africaine qui a traversé l'Atlantique toute seule
Ce qu’on raconte
Une plante africaine était en Amérique des milliers d'années avant tout navigateur : la calebasse.
Ce qu’on sait
La gourde-calebasse (Lagenaria siceraria) est une plante originaire d'Afrique, utilisée comme récipient. Elle est présente sur les sites archéologiques des Amériques depuis au moins 10 000 ans, bien avant toute traversée humaine connue de l'Atlantique. On pensait qu'elle était venue d'Asie avec les premiers Américains, par la Béringie. En 2014, l'équipe de Logan Kistler (PNAS) a séquencé l'ADN de calebasses archéologiques américaines : elles sont apparentées aux calebasses d'Afrique, pas d'Asie. Des tests montrent que leurs graines restent vivantes après des mois dans l'eau de mer : les auteurs concluent que des calebasses sauvages ont dérivé seules à travers l'Atlantique, portées par les courants, avant d'être domestiquées sur place. Les partisans de contacts anciens y voient la preuve que les courants de l'Atlantique relient l'Afrique et l'Amérique, ce qui est exact. Mais la calebasse est arrivée trop tôt (avant 8000 av. J.-C.) pour être liée à des navigateurs.
Détail étrange
Le courant qui a porté les calebasses est le même que celui qu'aurait pu suivre une flotte partie d'Afrique de l'Ouest : en 1952, le médecin Alain Bombard a traversé seul l'Atlantique sur un canot pneumatique, des Canaries aux Antilles, en 65 jours.