L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Monte Albán, la montagne aplanie des Zapotèques
Ce qu’on raconte
Les Zapotèques ont aplani le sommet d'une montagne pour y bâtir leur capitale, ornée de centaines de figures de « danseurs ».
Ce qu’on sait
Monte Albán (Oaxaca, Mexique) fut fondée vers 500 av. J.-C. sur une montagne dont le sommet fut nivelé, et resta la capitale zapotèque pendant plus d'un millénaire. Plus de 300 dalles sculptées, les « Danzantes », montrent des hommes nus aux poses contorsionnées. Le bâtiment J, en forme de pointe de flèche, est orienté différemment de la grande place : l'archéoastronome Anthony Aveni l'a relié à l'étoile Capella, dont le lever annonçait le passage du soleil au zénith. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 avec la ville d'Oaxaca. Vérification par la carte du ciel de l'atlas (2026) : vers 250 av. J.-C., l'étoile Capella se levait à Monte Albán à un azimut d'environ 48°, la direction perpendiculaire à l'entrée du curieux « bâtiment J » en forme de flèche, selon Anthony Aveni et Robert Linsley (1972) ; et son lever héliaque, sa première apparition à l'aube, tombait vers le 11 mai, à trois jours du premier passage du soleil au zénith (14 mai, calendrier julien), que les Zapotèques auraient ainsi pu annoncer.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Alfonso Caso (fouilles, 1931-1958), Joyce Marcus et Kent Flannery (histoire zapotèque), Anthony Aveni (bâtiment J).
Intérêts en jeu
Le site domine la ville d'Oaxaca et attire de nombreux visiteurs.
Zones d’ombre
On ignore ce que représentent les Danzantes : danseurs, nageurs ou, selon l'interprétation dominante, captifs sacrifiés ou humiliés.
Détail étrange
La tombe 7, découverte en 1932 par Alfonso Caso, contenait un trésor mixtèque de plus de 500 objets d'or, d'argent, de jade et de cristal de roche.