États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Maeshowe, la tombe qui avale le soleil d'hiver
Ce qu’on raconte
Dans les Orcades, une tombe de pierre laisserait entrer la lumière du soleil couchant d'hiver jusqu'au fond de sa chambre, et des Vikings y auraient gravé des runes en cherchant un trésor.
Arguments des partisans
L'orientation sur le soleil couchant du solstice d'hiver est vérifiée chaque année, et le site retransmet le phénomène par caméra.
Arguments des critiques
Maeshowe, sur l'île principale des Orcades (Écosse), est une tombe à couloir construite vers 2800 av. J.-C., recouverte d'un tertre de 35 m de diamètre. Son long couloir est orienté de telle sorte qu'autour du solstice d'hiver, le soleil couchant éclaire le mur du fond de la chambre pendant quelques minutes. Au XIIe siècle, des Vikings entrèrent dans la tombe et gravèrent sur ses parois une trentaine d'inscriptions runiques, l'un des plus grands ensembles de runes au monde, dont certaines parlent d'un trésor emporté.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Colin Richards, Historic Environment Scotland ; runologues : Michael Barnes.
Intérêts en jeu
Le site fait partie du « cœur néolithique des Orcades », inscrit à l'UNESCO en 1999.
Zones d’ombre
On ignore qui était enterré à Maeshowe et si un trésor y a réellement été trouvé par les Vikings, comme le disent leurs runes.
Détail étrange
Parmi les graffitis vikings figurent un dragon gravé, ou lion, devenu célèbre, et des inscriptions vantardes sur des femmes, au-dessus d'une tombe vieille de 4 000 ans.