Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Machu Picchu
Ce qu’on raconte
Une cité inca « perdue » aurait été découverte en 1911 par un explorateur américain.
Ce qu’on sait
Perché à environ 2 430 m sur une crête des Andes péruviennes, Machu Picchu était un domaine royal inca, probablement construit pour l'empereur Pachacuti. D'après les chroniques espagnoles, Pachacuti prit le pouvoir en 1438, et on datait la construction de 1440-1450. En 2021, une étude dirigée par Richard Burger (Université Yale), publiée dans Antiquity, a daté au radiocarbone les restes de 26 personnes enterrées sur le site : il était occupé dès 1420 environ et jusque vers 1530, au moment de l'invasion espagnole, soit au moins vingt ans plus tôt que ne le disaient les textes. L'Américain Hiram Bingham, de l'université Yale, y mena des expéditions en 1911 et 1912 et le fit connaître au monde ; mais le site n'avait jamais été oublié des paysans de la région, qui y cultivaient des terrasses et l'y conduisirent. Il est inscrit à l'UNESCO depuis 1983.
Zones d’ombre
La fonction exacte du site (résidence de villégiature, sanctuaire, centre agricole) et les raisons de son abandon rapide restent discutées ; son nom d'origine lui-même n'est pas certain, des chercheurs suggérant qu'il s'appelait peut-être Huayna Picchu. D'autres visiteurs avaient atteint le site avant Bingham, comme le paysan Agustín Lizárraga, qui y avait laissé son nom en 1902.
Détail étrange
Les personnes enterrées sur le site étaient sans doute des serviteurs royaux venus de tout l'empire ; les Espagnols n'ont apparemment jamais trouvé Machu Picchu, ce qui explique son bon état de conservation.