Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le tarot : jeu italien ou livre égyptien ?
Ce qu’on raconte
Le tarot serait un livre de sagesse de l'Égypte ancienne, le Livre de Thot, caché dans un jeu de cartes.
Arguments des partisans
Antoine Court de Gébelin (« Le Monde primitif », 1781) vit dans les atouts les pages d'un livre sacré égyptien, le Livre de Thot ; Etteilla en tira les premières méthodes de cartomancie, Éliphas Lévi relia les 22 atouts aux 22 lettres hébraïques, et l'ordre de la Golden Dawn, puis Aleister Crowley et Arthur Edward Waite, en firent un outil ésotérique.
Arguments des critiques
Les premiers tarots sont des cartes de jeu peintes pour les cours d'Italie du Nord vers 1440, comme le tarot Visconti-Sforza de Milan. L'origine égyptienne a été inventée en 1781 par le pasteur Antoine Court de Gébelin, avant le déchiffrement des hiéroglyphes. L'usage divinatoire se développe ensuite dans les milieux occultistes.
Qui débat, et sur quoi
Pour une origine égyptienne ou mystique : Antoine Court de Gébelin, Etteilla, Éliphas Lévi, Papus, Arthur Edward Waite, Aleister Crowley. Contre : le philosophe et historien des jeux Michael Dummett (« The Game of Tarot », 1980), Thierry Depaulis, Ronald Decker.
Intérêts en jeu
Le tarot divinatoire est aujourd'hui une activité commerciale importante, tandis que le jeu de tarot reste l'un des jeux de cartes les plus pratiqués en France.
Origine de l’histoire
Vers 1440 — cartes « tarocchi » peintes pour les cours d'Italie du Nord.
Comment elle s’est répandue
- 1781 — Antoine Court de Gébelin affirme que le tarot est le Livre de Thot égyptien.
- 1909 — le tarot Rider-Waite, conçu dans l'ordre occultiste de la Golden Dawn.
- 1997 — Alejandro Jodorowsky et Philippe Camoin publient une restauration du tarot de Marseille, qui relance son usage psychologique.
Zones d’ombre
On ignore l'origine précise de l'iconographie des atouts, qui reprend des thèmes de la culture italienne du XVe siècle (triomphes de Pétrarque, vertus, allégories) ; la date où le tarot a commencé à servir à la divination, au XVIIIe siècle, est bien établie, mais des usages antérieurs ne sont pas exclus. Les hiéroglyphes, déchiffrés par Champollion en 1822, ont montré que la lecture égyptienne était sans fondement.
Détail étrange
En France, le tarot reste avant tout un jeu de cartes très populaire, sans aucune divination.