Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Louvain, la bibliothèque brûlée deux fois
Ce qu’on raconte
La bibliothèque de l'université de Louvain, en Belgique, a été incendiée par l'armée allemande au cours des deux guerres mondiales.
Ce qu’on sait
Dans la nuit du 25 août 1914, des soldats allemands mettent le feu à la bibliothèque avec de l'essence et des pastilles incendiaires ; les estimations vont de 230 000 à 300 000 volumes détruits, dont environ un millier de manuscrits, certains du XIIe siècle, et des centaines d'incunables. L'indignation est mondiale. Le nouveau bâtiment, dessiné par l'Américain Whitney Warren, l'architecte de Grand Central à New York, est inauguré en 1928 grâce à des dons du monde entier. Il brûle de nouveau en mai 1940, avec environ 900 000 livres.
Détail étrange
Les livres offerts par la Grande-Bretagne pour reconstruire la bibliothèque portaient un ex-libris avec la devise latine « le siège de la sagesse ne sera pas renversé ».