Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Lusitania
Ce qu’on raconte
Le paquebot britannique, torpillé par un sous-marin allemand au large de l'Irlande, a coulé en dix-huit minutes.
Ce qu’on sait
Le 7 mai 1915, le paquebot britannique fut torpillé sans avertissement par le sous-marin allemand U-20 au large de l'Irlande et coula en 18 minutes : sur 1 959 personnes à bord, 1 198 moururent, dont 128 Américains, ce qui retourna l'opinion américaine contre l'Allemagne. L'Allemagne affirmait que le navire transportait des munitions ; le Royaume-Uni le nia longtemps, mais la cargaison comprenait bien environ 4,2 millions de cartouches de fusil et des obus. Une seconde explosion, plus violente, suivit la torpille : pour Robert Ballard, qui explora l'épave, elle vient probablement de poussière de charbon ; d'autres évoquent les chaudières ou des munitions.
Détail étrange
Quelques jours avant le départ, l'ambassade d'Allemagne avait publié dans des journaux new-yorkais un avertissement aux voyageurs, parfois imprimé juste à côté de la publicité pour la traversée du Lusitania.