Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Vazimba, premiers habitants de Madagascar
Ce qu’on raconte
Les traditions malgaches parlent des Vazimba, premiers habitants de l'île, repoussés par les arrivants suivants et devenus des esprits.
Arguments des partisans
L'étude de James Hansford et ses collègues (Science Advances, 2018), qui a daté d'environ 10 500 ans des os d'oiseaux-éléphants portant des traces de découpe, suggérerait une présence humaine bien plus ancienne que les dates admises, ce qui pourrait donner un fond réel au souvenir d'un peuple antérieur. L'archéologue Robert Dewar et ses collègues ont aussi publié en 2013 (PNAS) des outils de pierre du nord de l'île attribués à des chasseurs-cueilleurs d'il y a environ 4 000 ans.
Arguments des critiques
Les traditions malgaches, notamment celles des Merina des hauts plateaux, parlent des Vazimba, premiers habitants de l'île, décrits comme de petite taille ou comme des êtres aux pouvoirs particuliers, repoussés ou absorbés par les arrivants. Madagascar est peuplée par des Austronésiens venus d'Indonésie et par des populations africaines au Ier millénaire. Des analyses génétiques publiées en 2017 par Denis Pierron et ses collègues (PNAS) montrent que les Malgaches ont en moyenne une ascendance mêlée, austronésienne (venue notamment de Bornéo) et bantoue (venue d'Afrique de l'Est), avec un métissage il y a environ mille ans. Des traces de découpe sur des os d'oiseaux-éléphants datées d'environ 10 000 ans ont été publiées en 2018 et sont débattues. L'identité des Vazimba reste discutée.
Qui débat, et sur quoi
Pour une présence très ancienne : James Hansford et ses coauteurs. Pour une présence de chasseurs-cueilleurs vers 2000 av. J.-C. : Robert Dewar. Plus prudents : Atholl Anderson. Génétique : Denis Pierron, Thierry Letellier.
Intérêts en jeu
Les Vazimba sont un élément important des traditions et des cultes des ancêtres à Madagascar, et un enjeu dans les débats sur l'identité malgache.
Zones d’ombre
Les traces de découpe de 2018 ont été contestées, notamment par l'archéologue Atholl Anderson et ses collègues, qui jugent qu'elles pourraient avoir d'autres causes ; une occupation humaine permanente de l'île n'est bien attestée qu'à partir du Ier millénaire. Les Vazimba pourraient être les descendants des premiers groupes austronésiens, un peuple de chasseurs-cueilleurs antérieur, ou une construction mythique.
Détail étrange
Des tombeaux vazimba restent des lieux de culte où l'on apporte des offrandes. Dans plusieurs régions, les Vazimba sont vénérés comme des « maîtres de la terre », esprits des premiers occupants dont il faut obtenir la bienveillance.