Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les trépanations préhistoriques réussies
Ce qu’on raconte
Des hommes de la préhistoire auraient ouvert le crâne de vivants, et leurs patients auraient survécu.
Arguments des partisans
La cicatrisation de l'os, visible au bord du trou, prouve que le patient a vécu des mois ou des années après l'opération.
Arguments des critiques
La trépanation, qui consiste à retirer un fragment d'os du crâne, est l'une des plus anciennes opérations chirurgicales connues. Le crâne d'Ensisheim (Alsace), daté d'environ 5000 av. J.-C., porte deux trépanations, dont une très large, toutes deux cicatrisées : le patient a survécu longtemps. Chez les Incas, l'anthropologue John Verano a étudié des centaines de crânes trépanés : au XVe siècle, plus des trois quarts des patients survivaient, un taux supérieur à celui des chirurgiens européens de la guerre de Sécession.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : John Verano (« Holes in the Head », 2016), Bruno Boulestin (crânes néolithiques européens).
Intérêts en jeu
La trépanation est encore pratiquée dans quelques sociétés traditionnelles.
Zones d’ombre
On ignore les raisons de beaucoup de trépanations : soigner des blessures à la tête, des maux de tête, des crises d'épilepsie, ou des motifs rituels.
Détail étrange
Les chirurgiens incas avaient progressivement amélioré leur technique, en passant du raclage à des incisions plus petites et en évitant les zones dangereuses, ce que montre l'évolution des taux de survie.