L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les tours qui montent jusqu'au ciel
Ce qu’on raconte
Au Mexique comme en Mésopotamie, des hommes auraient construit une tour pour atteindre le ciel, et les dieux l'auraient détruite.
Arguments des partisans
La grande pyramide de Cholula est réellement la plus vaste pyramide du monde en volume, ce qui a pu attirer la comparaison avec Babel (voir sa fiche).
Arguments des critiques
La tour de Babel (Genèse 11) est inspirée des ziggourats de Mésopotamie, en particulier de l'Etemenanki de Babylone (voir la fiche « La tour de Babel »). Au XVIe siècle, le dominicain Diego Durán recueillit à Cholula (Mexique) un récit selon lequel des géants, après le déluge, élevèrent une montagne artificielle pour atteindre le ciel, jusqu'à ce que les dieux, irrités, la frappent de feu et dispersent les bâtisseurs en leur donnant des langues différentes ; la grande pyramide de Cholula serait cette tour. Des récits semblables ont été recueillis chez les Karen de Birmanie et d'autres peuples.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Diego Durán (« Historia de las Indias de Nueva España », vers 1581) ; chercheurs : Andrew George (Etemenanki), et les mythologues comparatistes comme Yuri Berezkin.
Intérêts en jeu
La comparaison Babel-Cholula est fréquente dans la littérature ésotérique.
Zones d’ombre
On ignore la part d'influence chrétienne dans les versions mexicaines et birmanes ; l'idée d'une tour vers le ciel peut aussi naître partout où l'on construit des pyramides et des montagnes sacrées.
Détail étrange
Le récit de Cholula a été recueilli par des religieux espagnols qui cherchaient des parallèles avec la Bible, ce qui rend difficile de distinguer la tradition locale de leur influence.