L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les tablettes d'Al-Yahudu, l'exil raconté par les comptes
Ce qu’on raconte
Deux cents tablettes babyloniennes montrent comment vivaient les Judéens déportés après la destruction du Temple.
Ce qu’on sait
Al-Yahudu, « la ville de Juda », est le nom akkadien d'une localité de Babylonie, sans doute vers Borsippa, où furent installés des déportés de Judée. Environ 200 tablettes, datées de 572 (règne de Nabuchodonosor II) à 477 av. J.-C. (règne de Xerxès), documentent leur vie quotidienne : baux de terres cultivées en dattes et en orge contre des corvées (creusement de canaux, construction), impôts, prêts, mariages. On y lit des noms hébreux transcrits en cunéiforme, beaucoup composés avec Yahu, ce qui montre que les exilés gardaient leur identité religieuse. Quelques personnes se détachent : Rapha-Yahu fils de Samak-Yahu, intermédiaire financier, ou Ahiqar fils de Rimut, responsable d'un village. Les textes ont été publiés par Laurie Pearce et Cornelia Wunsch en 2014, puis complétés par Wunsch en 2022.
Zones d’ombre
Les tablettes n'ont pas été trouvées en fouille : elles sont apparues sur le marché des antiquités dans les années 1970-1990, probablement issues de pillages, et appartiennent surtout à des collections privées. Leur authenticité fait consensus, mais on ignore leur provenance exacte, ce qui prive les chercheurs du contexte archéologique.
Détail étrange
Ces archives sont le contrepoint exact du psaume 137, « Sur les bords des fleuves de Babylone, nous étions assis et nous pleurions » : elles montrent des exilés qui louaient des champs, se mariaient et payaient des impôts.