L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'exil de Joachin
Ce qu’on raconte
Le roi Joachin de Juda est déporté à Babylone.
Ce qu’on sait
Selon le Deuxième Livre des Rois (24-25) et Jérémie (52), Joachin (Jéchonias), roi de Juda, fut emmené captif à Babylone par Nabuchodonosor II après la prise de Jérusalem en 597 av. J.-C., avec sa famille, ses dignitaires et des milliers de déportés ; trente-sept ans plus tard, le roi Amel-Marduk (Évil-Mérodac) le libéra, le plaça au-dessus des autres rois captifs et lui accorda une ration quotidienne à vie. Lors des fouilles allemandes de Babylone dirigées par Robert Koldewey (1899-1917), environ 300 tablettes cunéiformes ont été découvertes dans des pièces voûtées du palais de Nabuchodonosor, près de la porte d'Ishtar. Ce sont des listes administratives de rations d'huile et d'orge distribuées à des captifs et artisans venus de tout le Proche-Orient (Égypte, Philistie, Phénicie, Asie Mineure, Juda). Déchiffrées par l'assyriologue Ernst Weidner dans les réserves du musée de Berlin et publiées en 1939, quatre d'entre elles mentionnent « Ya'u-kīnu, roi du pays de Yahudu », ses cinq fils et huit hommes de Juda. Elles sont conservées au musée de Pergame, à Berlin.
Qui débat, et sur quoi
Les historiens, croyants ou non, s'accordent sur l'identification de Ya'u-kīnu avec Joachin. Le débat porte sur la portée de cette confirmation : les apologistes bibliques y voient une preuve de l'exactitude du récit, tandis que des historiens soulignent qu'elle ne concerne qu'une partie du récit (la captivité), pas sa libération ni les détails.
Intérêts en jeu
La valeur symbolique de ces tablettes pour l'histoire du peuple juif en exil, et leur usage dans les débats sur la fiabilité historique de la Bible.
Zones d’ombre
Les tablettes datent d'environ 595 à 570 av. J.-C., donc de la période de captivité, et non de la libération par Amel-Marduk vers 562 av. J.-C. : elles confirment la présence et le traitement de Joachin à Babylone, mais pas directement l'épisode final de sa libération raconté par la Bible. On ignore aussi si « rations » signifie qu'il était emprisonné ou simplement retenu à la cour.
Détail étrange
Joachin recevait 10 sila d'huile, soit environ 10 litres, contre environ un demi-sila pour chacun de ses fils et des autres Judéens : les Babyloniens continuaient visiblement à le traiter comme un roi, même captif. Sur la même tablette figurent des charpentiers d'Arwad et des menuisiers de Byblos.