Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les « super-humains » de Stan Lee
Ce qu’on raconte
Une série télévisée présentée par Stan Lee, le créateur de Spider-Man, cherchait des personnes réelles aux capacités hors du commun.
Arguments des partisans
Chaque épisode soumettait les participants à des tests menés avec des médecins et des scientifiques (imagerie médicale, mesures physiologiques), ce qui permettait de distinguer les capacités réelles des trucages et de relier certaines d'entre elles à des causes connues, comme des mutations génétiques, l'hyperlaxité ou des adaptations du cerveau.
Arguments des critiques
De 2010 à 2014, la chaîne américaine History a diffusé « Stan Lee's Superhumans », une série documentaire présentée par Stan Lee, le cocréateur de Spider-Man, des X-Men et des Quatre Fantastiques, et animée sur le terrain par Daniel Browning Smith, contorsionniste et « homme le plus souple du monde » selon le Guinness. Elle cherchait des personnes réelles dont les capacités évoquaient celles des super-héros : résistance extrême au froid ou à la douleur, mémoire exceptionnelle, écholocation humaine, force hors du commun, vision ou audition particulières. Les capacités montrées sont réelles et mesurées : souplesse extrême, résistance au froid, mémoire, vitesse de réaction. Elles s'expliquent par des particularités physiologiques, de l'entraînement ou des conditions rares, et non par des pouvoirs surnaturels.
Qui débat, et sur quoi
Les scientifiques qui ont participé aux tests, et les chercheurs qui étudient les capacités exceptionnelles (génétique du sport, mémoire, écholocation) ; les sceptiques rappellent le risque de sensationnalisme propre aux émissions de divertissement.
Intérêts en jeu
La série s'inscrit dans la stratégie commerciale de l'univers Marvel et de la télévision de divertissement, qui mêlent science et spectacle.
Zones d’ombre
Les conditions de tournage télévisé ne remplacent pas des études scientifiques publiées : certaines mesures, faites devant la caméra, n'ont pas été reproduites ni évaluées par des pairs. Le format pouvait aussi exagérer le caractère « surhumain » de capacités qui relèvent de variations humaines connues.
Détail étrange
L'homme le plus souple du monde selon le Guinness, Daniel Browning Smith, y a fait des démonstrations en passant tout son corps à travers une raquette de tennis sans cordage. La série a aussi présenté des personnes atteintes d'insensibilité congénitale à la douleur, une maladie génétique rare et dangereuse, car elles ne perçoivent pas leurs blessures.