Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les sagas des Nartes et le roi Arthur
Ce qu’on raconte
La légende du roi Arthur et d'Excalibur viendrait de cavaliers du Caucase installés en Bretagne par les Romains.
Arguments des partisans
Rome a réellement envoyé 5 500 cavaliers sarmates en Bretagne en 175, sous Marc Aurèle, et un officier romain nommé Lucius Artorius Castus y a servi.
Arguments des critiques
Les sagas des Nartes sont les récits épiques des peuples du Caucase du Nord, surtout des Ossètes, descendants des Alains et des Sarmates. Dans l'une d'elles, le héros Batradz mourant exige que son épée soit jetée dans la mer ; ses compagnons mentent deux fois avant d'obéir, et la mer devient rouge et agitée. La ressemblance avec la fin du roi Arthur, qui fait jeter Excalibur dans un lac, a conduit C. Scott Littleton et Linda Malcor (« From Scythia to Camelot », 2000) à proposer que la légende arthurienne vienne de cavaliers sarmates, envoyés par Rome en Bretagne en 175.
Qui débat, et sur quoi
Pour : C. Scott Littleton et Linda Malcor (2000). Réservés : la plupart des spécialistes de la littérature arthurienne. Chercheurs des Nartes : Georges Dumézil, John Colarusso.
Intérêts en jeu
La thèse a inspiré le film « Le Roi Arthur » (2004).
Zones d’ombre
On ignore si la ressemblance vient d'une transmission réelle, d'une origine indo-européenne commune ou d'une coïncidence ; la plupart des spécialistes d'Arthur restent sceptiques.
Détail étrange
Le linguiste Georges Dumézil a montré que les sagas nartes conservent des structures très anciennes des mythes indo-européens.