Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La ville d'Ys, engloutie dans la baie de Douarnenez
Ce qu’on raconte
Une ville magnifique, protégée de la mer par des digues, aurait été engloutie quand la fille du roi en donna la clé au diable.
Arguments des partisans
Des vestiges romains et des voies submergées ont été signalés dans la baie de Douarnenez, et le niveau de la mer est réellement monté depuis la Préhistoire.
Arguments des critiques
Selon la légende bretonne, la ville d'Ys, gouvernée par le roi Gradlon, était protégée par des digues dont le roi gardait la clé. Sa fille Dahut, qui menait une vie de débauche, déroba la clé pour un amant qui était le diable ; la mer envahit la ville. Gradlon s'enfuit à cheval avec Dahut en croupe, mais saint Guénolé lui ordonna de la jeter dans les flots ; elle devint une sirène (Marie-Morgane). La légende situe Ys dans la baie de Douarnenez ; elle a été popularisée au XIXe siècle par Hersart de La Villemarqué et par l'opéra « Le Roi d'Ys » d'Édouard Lalo (1888).
Qui débat, et sur quoi
Folkloristes : Théodore Hersart de La Villemarqué (« Barzaz Breiz », 1839), Jean-Michel Le Boulanger ; géologues de la baie de Douarnenez.
Intérêts en jeu
La légende fait partie de l'identité bretonne et inspire festivals, bandes dessinées et chansons.
Zones d’ombre
On ignore si la légende garde le souvenir d'une submersion réelle, d'un raz-de-marée ou de la montée lente de la mer ; elle a surtout été christianisée et romancée aux XVIIIe et XIXe siècles.
Détail étrange
Selon une tradition, Paris tirerait son nom de « Par-Is », « pareille à Ys », une étymologie fantaisiste, car le nom vient du peuple gaulois des Parisii.