Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les rochers de Moeraki
Ce qu’on raconte
Des sphères de pierre géantes posées sur une plage de Nouvelle-Zélande.
Ce qu’on sait
Sur la plage de Koekohe, près de Moeraki (côte d'Otago, île du Sud de la Nouvelle-Zélande), de grosses boules de pierre grise, certaines de plus de 2 m de diamètre et pesant plusieurs tonnes, sont éparpillées sur le sable. Ce sont des concrétions septariennes : au Paléocène, il y a environ 60 millions d'années, du calcite a cristallisé autour de débris organiques dans la boue du fond de la mer, formant des nodules qui ont grossi lentement, environ 120 000 ans pour une boule de 50 cm et jusqu'à quatre millions d'années pour les plus grosses. L'érosion des falaises de mudstone qui bordent la plage par les vagues les dégage peu à peu ; certaines sont encore prises dans la falaise. Les plus grosses sont parcourues de fissures remplies de calcite jaune, et certaines, érodées, ne sont plus que des coquilles ouvertes comme des écorces d'orange. Elles sont protégées dans une réserve scientifique.
Zones d’ombre
La durée exacte de croissance de chaque boule et les raisons de leur forme si parfaitement ronde font encore l'objet de travaux ; des concrétions presque identiques existent ailleurs, comme à Koutu, dans l'île du Nord, et à Shag Point, tout près, dans des roches plus anciennes.
Détail étrange
Selon les Ngāi Tahu, peuple maori de la région, ce sont les calebasses, les patates douces (kūmara) et les paniers à anguilles échoués du naufrage de la grande pirogue Āraiteuru, venue de Hawaiki ; le récif voisin serait sa coque pétrifiée. Les Maoris appellent les rochers Te Kai Hīnaki.