Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les possédées de Morzine
Ce qu’on raconte
Au XIXe siècle, un village de Haute-Savoie aurait été envahi par des démons qui possédaient des dizaines de femmes.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Au printemps 1857, à Morzine, village montagnard du Chablais (alors au royaume de Sardaigne, rattaché à la France en 1860), une fillette de dix ans, Péronne Tavernier, qui préparait sa première communion, fut prise de convulsions ; le mal gagna d'autres jeunes filles, puis de nombreuses femmes et quelques hommes : cris, convulsions, blasphèmes contre l'eucharistie, voix étrangères parlant par leur bouche. On exorcisa « partout et souvent », sans succès. Un médecin parla d'« hystéro-démonopathie » vers 1860 ; en avril 1861, le gouvernement français envoya l'inspecteur général des asiles d'aliénés, le docteur Adolphe Constans, avec de larges pouvoirs : il fit disperser et hospitaliser des malades et installer un détachement d'infanterie et une brigade de gendarmerie. Le calme revint en 1863, mais lors de la visite de l'évêque en 1864, environ 90 femmes retombèrent en crise en pleine église. Les dernières manifestations sont signalées vers 1873.
Qui débat, et sur quoi
Pour le clergé local de l'époque, une possession démoniaque ; pour les médecins aliénistes, comme Adolphe Constans, envoyé par l'État en 1861, une épidémie d'hystérie. Historiennes modernes : Laurence Maire et Ruth Harris, qui replacent l'affaire dans son contexte social et religieux.
Intérêts en jeu
L'autorité de l'État français, qui venait d'annexer la Savoie, face à l'Église et aux croyances locales.
Zones d’ombre
Les causes restent débattues : hystérie collective, contagion psychique, simulation, crise d'une communauté pauvre où les hommes partaient travailler au loin, choc de l'annexion de 1860, rivalités locales et politiques ; les historiens Catherine-Laurence Maire (1981) et Ruth Harris (1997) ont étudié le cas. Le nombre exact de personnes touchées varie selon les sources (on parle souvent de 120 femmes en 1861, près de la moitié des femmes du village selon certaines études).
Détail étrange
Un « magnétiseur » étranger organisa une cérémonie dans une chapelle en ruine où l'on éventra un chien pour arracher son foie, lardé de coups de sabre et enterré sous des malédictions ; le fondateur du spiritisme, Allan Kardec, s'intéressa aussi à l'affaire.