Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Brocéliande, la forêt de Merlin et de Viviane
Ce qu’on raconte
Merlin serait enfermé dans un tombeau de pierre de la forêt de Paimpont, où se trouve aussi le Val sans retour de la fée Morgane.
Arguments des partisans
Wace, au XIIe siècle, écrivait être allé à Brocéliande voir les merveilles de la fontaine de Barenton, sans les trouver, ce qui montre que le lieu était déjà associé à la Bretagne.
Arguments des critiques
Brocéliande est une forêt merveilleuse des romans de la Table ronde, où Merlin rencontre la fée Viviane, qui l'enferme par amour. Le poète normand Wace la situait déjà en Bretagne au XIIe siècle, avec la fontaine de Barenton. Au XIXe siècle, érudits et touristes l'identifièrent à la forêt de Paimpont (Ille-et-Vilaine), où l'on montre aujourd'hui le « tombeau de Merlin » (restes d'une allée couverte néolithique), le « Val sans retour » et le château de Comper, réputé lieu de naissance de Viviane. L'« arbre d'or », sculpté en 1991 après un incendie, est devenu un nouveau symbole.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Philippe Walter, Claudine Glot (Centre de l'imaginaire arthurien) ; source : Wace (« Roman de Rou », vers 1160). Voir aussi la fiche « La fontaine de Barenton, qui fait pleuvoir ».
Intérêts en jeu
La forêt attire des centaines de milliers de visiteurs, attirés par l'imaginaire arthurien.
Zones d’ombre
On ignore si la Brocéliande des romans correspondait à un lieu réel précis ; plusieurs forêts ont été proposées, et la localisation à Paimpont s'est imposée surtout au XIXe siècle.
Détail étrange
Le « tombeau de Merlin » est en réalité le reste d'un monument mégalithique de plus de 4 000 ans, réutilisé par la légende ; les visiteurs y déposent des vœux.